Los Big 5: el sueño de todo viajero

Cuando empezamos a preparar nuestro viaje por Sudáfrica y decidimos ir al Parque Kruger no teníamos la más mínima idea de qué eran los Big 5. Leíamos que hablaban de ellos, que en el sitio oficial del parque los nombraba. Nos sumamos a un grupo de Facebook sobre el Parque Kruger y todos subían fotos de los Big 5.

¿Qúe son los Big 5? nos preguntábamos y me imagino que alguno de ustedes se lo pregunta ahora. Los Big 5 es el término que se le da a los cinco animales más difíciles de cazar a pie en África.

Los cinco grandes son: el elefante africano, el rinoceronte negro, el león africano, el leopardo africano y el búfalo africano. Hoy en día, a pesar de que los cazadores furtivos siguen refiriéndose a ellos de esa manera, es también un termino común para hablar de estos cinco animales a la hora de hacer un safari.

Encontrar a estos cinco es parte del juego del safari. El que pueda tachar a estos animales de su lista siéntase afortunado, hemos escuchado historias de gente que fue varias veces al Parque Kruger y siempre le faltó alguno de los cinco.

Consejos para encontrar los Big 5

Hay una sola cualidad que hay que tener para encontrar a estos animales: PACIENCIA. Estos cinco animales increíbles no tienen muchas cosas en común, a pesar de ser todos mamíferos pertenecen a distintas familias, algunos son carnívoros y otros herbívoros, algunos necesitan tomar agua seguido, otros cada 4 días, y así las diferencias crecen.

Todos estos detalles que parecen insignificantes hay que tenerlos en cuenta a la hora de salir a encontrar los Big 5. Además, es muy importante entender que nosotros estamos invadiendo su territorio, y debemos comportarnos de acuerdo a las reglas establecidas por el predio que visitamos. No hay que salir del auto, no hay que tomar caminos no permitidos y, sobre todo, no hay que molestar o tratar de llamar la atención de los animales.

La mayoría de los Big 5 se encuentran en la mitad inferior del parque, por eso recomendamos hospedarse en Lower Sabie o Skukuza, que son los campamentos mejor conectados.

Todos los días, en los campamentos, van a encontrar un tablero que indica dónde se vieron a estos 5 animales y los wild dogs (unos perros salvajes que también son difíciles de encontrar). Los animales no sueles recorrer distancias muy largas en verano por las altas temperaturas, así que si pueden aténganse a recorrer las zonas que indica el tablero.

Tengan en cuenta que este tablero NO muestra dónde están los rinocerontes por una cuestión de protección. Los rinocerontes están en serios problemas de extinción, resultado de la caza furtiva.

¿Cómo encontrar a los felinos? – Los más difíciles

Tanto el leopardo como el león son felinos, por lo tanto sus hábitos van a variar de los de los otros animales que estamos buscando. Para poder encontrarlos debemos adaptarnos un poco a su rutina diaria:

• Empezar por la mañana, apenas se abren las puertas del parque. Los felinos son animales nocturnos, tienden a cazar antes del amanecer y después del atardecer. Si viajan al Kruger en verano, no van a poder estar adentro del parque después del atardecer, por lo que lo ideal es entrar temprano.
• Los leopardos trepan. Estén atentos a las copas de los árboles. Son animales que suelen esconderse ahí arriba después de cazar o para descansar.
• Hay cerca de 1600 leones en el Kruger y es más habitual verlos rondando la ruta Skukuza-Satara (H1-2, H1-3).
• Alrededor de 1000 leopardos viven en el Parque, suelen ubicarse cerca de la H4-1 Sabie River Road, la S65 Waterhole Road y la S110 Matjulu Loop.

En verano, la abundante vegetación y el calor hace que sea un poco más difícil ver a los felinos, así que miren dos veces entre los arbustos, a veces se esconden del sol para descansar durante la tarde.

¿Cómo encontrar al rinoceronte negro? – El animal que está en peligro de extinción

Acá hay otro desafío, encontrar al rinoceronte negro no es difícil porque sea un animal escabullizo, si no porque no hay muchos. Hay alrededor de 400 rinos negros en un parque de 19.5 mil kilómetros cuadrados y, para colmo, es difícil distinguirlo del rinoceronte blanco, del cual hay cerca de 3 mil.

La mejor manera de distinguirlos es por su cabeza y facciones. Los blancos tienen una mayor distancia entre los ojos y las orejas que los negros. También,  la forma de su trompa más cuadrada mientras que la de los rinocerontes negros es más puntiaguda. En líneas generales, los rinocerontes blancos suelen ser más grandotes.

Para encontrar a los rinocerontes, lo ideal es:

• Estar cerca de las fuentes de agua. Los rinocerontes toman cerca de 75 litros por día y, sobre todo en verano, suelen mantenerse cerca de cualquier lugar donde puedan beber.
• Las mejores areas son cerca de Crocodile Bridge o de Pretoriuskop.
• Se suelen esconder entre los arbustos, por lo que verano no es la mejor época para encontrarlos.

¿Cómo encontrar elefantes y búfalos? – Los Big 5 más sencillos de ver

Esta sección debería llamarse como NO encontrar elefante y búfalos porque estos animales están por todos lados.

De los 5 animales que integran los Big 5, el elefante es sin lugar a duda el más sencillo de encontrar. No solamente por su tamaño, si no también por su sociabilidad, no es un animal que se esconda ni que tenga miedo, siempre y cuando respeten la distancia que él propone. Hay cerca de 12 mil elefantes en el parque, lo cual explica porqué es fácil verlos.

En cuanto a los búfalos, están casi siempre donde hay agua o, mejor aún, donde hay barro. Les encanta meterse en el lodo, sobre todo en verano. Además se mueven en grandes manadas, así que por lo general si ves uno es porque hay varios cerca. Alrededor de 3 mil búfalos africanos viven en el Kruger.

Algo de ayuda para encontrar a los Big 5

Si bien teniendo estos datos en cuenta se hace mucho más sencillo encontrar a los Big 5, nosotros utilizamos algunos elementos para que la búsqueda sea más fácil:

• Tablero de localización: como dije antes, están en todos los campamentos y muestran los lugares donde se vieron los animales ese día o el día anterior.
• Binoculares: parece obvio, pero en general los animales están lejos de la ruta y la mejor manera de verlos es con binoculares de buena calidad.
• Latest Sightings: es una app que está disponible para iOS y para Android donde la gente carga qué animales vieron y dónde. Si bien es súper útil y a nosotros nos ayudó un montón, a veces no funciona bien debido a la falta de cobertura dentro del parque.
• Tours: y con esto me refiero a que si ven algún vehículo de una compañía privada haciendo un safari, lo sigan. En general ellos suelen saber dónde están los animales y se hablan por handy con otros operadores de tours que los guían.
• La gente: si, así como suena, donde hay tumulto de autos, hay algo, vayan. Así pudimos ver nosotros una familia de chitas, uno de los animales más complicados de ver.

¿Cuánto tiempo necesito para ver a los Big 5?

Como dije anteriormente, no hay parámetro. En nuestro caso, nos tomo cinco días ver a los cinco animales más buscados de África, y nos quedamos en el parque una semana.

A los felinos los vimos todos en un mismo día, primero una chita, después un león durmiendo y, cuando estábamos por terminar el día, un leopardo caminando entre los pastizales.

Mi recomendación es que se quedan en el Kruger por lo menos 4 noches como para poder aprovechar bien los días y que haya mayor chance de ver algo.

Algunas conclusiones sobre los Big 5

Son animales. No son un show, ni tampoco una exhibición. Son animales viviendo su vida cotidiana y, si bien están acostumbrados a los autos, quiero volver a hacer énfasis en el respeto interespecie y en la importancia de respetar las reglas del Parque Kruger.

Tuve la suerte de ver, por casualidad, un leopardo mirando de cerca a una familia de elefantes. También puede disfrutar a un león caminando al lado del auto en el que estaba metida y a una manada de ellos cruzar la calle. Vi a dos chitas correr por la sabana y a una familia de búfalos bañándose en el lodo. Fue una experiencia inolvidable, cada segundo de ella.

 

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